Todavía quedaban ganas ayer de pisar el albero del Parque González Hontoria. Ni el bochornoso calor que invitaba a coger el coche y acabar en alguna playa cercana, ni el estómago que daba saltos ante la sola mención de un pimiento frito más, ni el sablazo a la cartera tras una semana entera de fiesta, ni las cuerdas vocales hechas añicos y las alergias que han hecho su agosto en los cuerpos castigados por el rebujito y la falta de sueño, nada consiguió ayer entorpecer la última jornada de la Feria del Caballo.

La delegada de Cultura y Fiestas y el director general de Ifeca, Jaime Castro, entregaron ayer en un concurrido acto los reconocimientos al Campeón de Campeones, un ejemplar de raza árabe de nombre Eclipse, de la Yeguada de Nicolás Domecq Ybarra. La jornada final de la Feria del Caballo tuvo su punto culminante en el Depósito de Sementales, con la entrega de premios del Concurso Exhibición de Enganches y del XLII Concurso Morfológico de Ganado Selecto Caballar, que se ha celebrado en Equisur 2009.

Aunque no se han producido sucesos de gravedad, lo cierto es que la Feria de 2009 se ha cerrado con numerosas incidencias, que comenzaron el mismo domingo del alumbrado. Según fuentes policiales, durante la noche y especialmente en la zona de movida del Real han ocurrido diversas reyertas, muchas de las cuales se han saldado con heridos, afortunadamente de escasa consideración.

Este año las gambas son más chicas. O quizá es eso lo que parecen pensar una vez que se comprueba que el plato ha durado menos que una gota de agua sobre la plancha encendida. «No; lo que ocurre es que si el año pasado nos jalábamos tres raciones, este año sólo se pide una y se acabó», comenta uno del grupo. Nadie parece tener ganas de llamar al camarero para que traiga otra con menos lechuga y más sustancia. «Joder… se creen que por picarle un poco de lechuga no nos vamos a dar cuenta de que las raciones vienen con las gambas contadas».

En la caseta de la Peña Los Cien, Juan Carlos Corchado se convierte en el entrevistado y, por una vez, posa para el objetivo de la cámara. Está eufórico, esperando una victoria del Xerez Deportivo; y muy satisfecho con el éxito que han tenido la camiseta azulina y las calzonas del Minotauro, el número 12 del equipo.

Allá donde se cruzan los caminos del Real confluyen cansancio, euforia, preludio de gran fiesta final y sabor a despedida. Una señora muy jerezana se detiene para descansar y abanicarse, ignorando que está siendo inmortalizada por la retina y por el foco de la cámara de una turista que, sin saber muy bien por qué, ha visto en su rostro el símbolo de la fiesta.

Los muletazos, profundos y bellos, parecían violines cuya música fuera el mismo azul del cielo o el cansado oro de la arena. Inundados por un ventarrón estético de desmesurada plasticidad, los tendidos parecían sumidos en la embriagadora frescura que sólo el toreo más puro y más bello puede provocar.

Un sonoro aplauso acalló el relinchar de los equinos en el Depósito de Sementales en el momento en que el galardonado con el Caballo de Oro 2008 hizo su aparición en la pista a bordo de un landó de la Yeguada de la Cartuja. El ganadero ecijano Miguel Ángel de Cárdenas Osuna saludó emocionado a los asistentes y se dirigió decidido hacia la tribuna en la que lo esperaba la alcaldesa de Jerez, Pilar Sánchez, para entregarle el merecido premio.

La alcaldesa hizo ayer un primer balance de la Feria del Caballo, todavía no oficial, a falta de un día y medio para que culminara la presente edición. Sin lanzar las campanas al vuelo, la primera edil destacó que «parece ser que la Feria ha ido funcionando muy bien, teniendo en cuenta que todos estábamos expectantes con el tema de la crisis; pero parece que ha habido un lleno completo muchos días».

Hasta el calor se dejó ayer de excusas y decidió salir a pasear por el Real de la Feria de Jerez. Sol de justicia y buenas temperaturas desde primeras horas de la mañana para acompañar a la marea humana que se dio cita ayer en el González Hontoria en otra gran jornada de disfrute y de desafío a la crisis económica.

Aunque reside habitualmente en Sevilla, María José Santiago tenía este año una cita ineludible con la fiesta de mayor promoción internacional y turística de su tierra natal. Las raíces no se pueden olvidar, aunque sea para hacer una breve pausa en el camino, pues hoy mismo tendrá que partir hacia Palma del Río para actuar.

Los mejores jinetes, amazonas y enganches fueron ayer premiados en todas las categorías. Inundando de belleza el Real del parque González Hontoria, durante estos días han competido en estética haciendo las delicias de los jerezanos y miles de turistas que se acercan en estas fechas a disfrutar de la Feria del Caballo. Estos galardones, hay que recordar además, se conceden para mejorar la calidad de esta seña de identidad de la fiesta, así como para incentivar la afición.

El jueves se inauguraba la otra Feria del Caballo. Va por la XVIII edición, ocupando una superficie de 12.000 metros cuadrados, entre muestra de caballos y expositores, donde se enseña de todo y más relacionado con el mundo ecuestre. Jaime Castro lleva cuatro años llevando Ifeca, que es el escenario donde se celebra.

Es al abrir los ojos cuando comienzan las primeras punzadas de dolor que recuerdan que eso de que «el rebujito no emborracha» no es una máxima del todo fiable, sobre todo si uno se pasó el miércoles de Feria, el Día de las Mujeres, rellenando sin parar la jarrita. Por eso, porque el miércoles fue la primera gran jornada en el Real del González Hontoria, muchos no estaban ayer para muchos trotes.

Lo más importante es la educación, y que todos los niños tengan acceso a ella sean cuáles sean sus circunstancias familiares o los avatares a los que obliga el trabajo de los padres. Y esa regla de oro también se aplica en Jerez en el campamento de los feriantes.

La Cruz Roja realizó un total de 167 actuaciones desde las 6.00 horas del miércoles a las 6.00 de ayer jueves. En el módulo instalado en el recinto ferial, el equipo de sanitarios atendió unas 23 hemorragias y heridas, y hasta 13 intoxicaciones etílicas.

A diferencia de otras fiestas nacionales, la Feria del Caballo carece de reinas y damas de honor de carne y hueso. Por contra, los jerezanos presumen de originalidad y sustituyen este tradicional reconocimiento por otro en el que se premia el esfuerzo y la imaginación de los caseteros. Ellas, las casetas, se alzan cada año como las indiscutibles protagonistas, y las ganadoras del concurso impulsado por el Ayuntamiento brillan con luz especial durante toda la semana.

El tiempo que dura un plato de gambas en la Feria del Caballo es directamente proporcional al apetito de los comensales y, también, a las ganas que tengan de hacer añicos el protocolo. Es decir, que el más listo será aquél al que menos corte le dé usar los dedos como pinzas para coger a estos animalitos tan preciados y que se crían en Sanlúcar o en la bella bahía de Huelva.

Muchas de ellas llevaban todo el año esperando este momento. Estrenar trajes de flamenca, salir con las amigas y olvidar la rutina del día a día y, sobre todo, dejar a las parejas en casa durante unas cuantas horas.

Rebootizer es el nombre de un preparado líquido que inhibe los efectos del alcohol y que se está promocionando en la Feria de Jerez. Compuesta por extractos naturales -como la melisa, el regaliz, la alcachofa y el limón- esta bebida, según aseguran sus creadores, «hace descender el nivel de alcohol un 50% a los 40 minutos de haberla ingerido y lo hace desaparecer totalmente a la hora».

Cruz Roja ha puesto en marcha este año una de las iniciativas más originales y prácticas que ven la luz en la Feria. El descontrol durante estos días en el recinto es tal que muchos padres temen perder de vista a sus hijos, por lo que la organización ofrece a todo el que lo requiera unas pulseras para niños, en las que se especifica el nombre de los progenitores y el número de teléfono, algo muy útil en caso de extravío.

Dio comienzo el ciclo taurino de Jerez con la tradicional corrida de rejones, festejo que con tantos adeptos cuenta en una ciudad donde el cariño se profesa tanto al toro como al caballo. Y como ya es habitual, se escogió para la ocasión un encierro de Bohórquez, vacada de procedencia Murube-Urquijo -otro objeto de predilección de los ases del toreo a pie y que en la actualidad su presencia sólo es requerida, casi en exclusiva, en la faceta rejoneadora-. Como se comprobó en la tarde de ayer, la pausada y uniforme velocidad de sus embestidas convierte al encaste en el más idóneo para este tipo de festejos.

Tras una primera toma de contacto más bien descafeinada, ya se puede decir que ayer arrancó la Feria del Caballo en todo su esplendor. Bien es cierto que el tiempo acompañó algo más que en el día anterior, cuando a muchos les sorprendió la lluvia en pleno apogeo y los nubarrones deslucieron en gran medida la estética del Real.

Cuando el reloj marca el mediodía ya es hora de tomar un aperitivo. Al menos, eso pensarían, posiblemente, algunos de los feriantes que estaban disfrutando de los encantos del Real antes de seguir con la dura jornada ferial.

Los niños fueron ayer los verdaderos protagonistas de la Feria del Caballo, concretamente, de la zona de los cacharritos. Las 33 atracciones tuvieron durante toda la jornada un precio único (1,5 euros las infantiles y 2, las de adultos) para que los bolsillos de los padres no se resientan con los deseos de los pequeños y también de los que ya no son tan niños.

La contención del gasto planea sobre los que están a un lado y a otro de la barra de la caseta y cada día se extiende más la idea de que a la Feria se puede ir después de haber saciado el hambre en casa, como todos los días del año.

Desde las 06.00 horas del lunes hasta las 06.00 de ayer, los profesionales de la Cruz Roja realizaron un total de 84 intervenciones en el Real del González Hontoria.

Primer día de Feria. «La misma gente de otros años, esto se va animando poco a poco». O «la crisis se está notando mucho, aquí no hay un alma; esto no tiene nada que ver con otros años». Según se mire o según a quien se pregunte. Pero lo cierto es que no estuvo muy animado el Real ayer. Menos todavía por la mañana, que parecía el momento para las autoridades. Sólo el Templete Municipal y la Caseta de los Mayores, donde se celebraba un almuerzo al que estaban invitadas 700 personas, conseguían sobreponerse al tímido arranque de la Feria del Caballo.

La ciudad instalada en el González Hontoria a la que llamamos Feria puede convertirse en un lugar que atraviesa fronteras. Una vez en el recinto ferial, todos son representantes de la convivencia, de la tertulia amena, siempre con una fría copa de fino.

La Feria del Caballo desarrolla una amplia e interesante programación hípica que desde ayer estuvo protagonizada por el Paseo de Jinetes y Enganches.

La noche del domingo del alumbrado arrancó con más movimiento del que se esperaba. La Policía casi no dio abasto y tuvo que intervenir en la zona de la movida juvenil en numerosos altercados, que afortunadamente se saldaron sin mayores consecuencias. Como resultado de estas actuaciones, los agentes detuvieron a dos personas por diferentes delitos.

El tradicional encendido del alumbrado arrancó ayer, de manera oficial, la Feria del Caballo 2009. Cientos de personas se agolpaban alrededor del Templete Municipal para ser testigos de este acontecimiento, que volvió a iluminar un año más el González Hontoria con las más de un millón de bombillas repartidas a lo largo y ancho de todo el Real

«De Málaga, hijo. De uno de los barrios más castizos de la capital. Allí tienen arte hasta las casapuertas de los bloques», comenta una de ellas. Justo al lado, aprovecha una señora para dar sus quejas.

Es más que probable que esta edición de la Feria del Caballo pase también a la historia como la del año del ascenso del Xerez a Primera. La ilusión que está viviendo la ciudad con la posibilidad de conseguir tamaña gesta se ha trasladado también al Real, donde la buena marcha del equipo azulino es uno de los principales temas de conversación.

Los días que preceden al comienzo oficial de la Feria del Caballo, como ocurrió en anteriores ediciones, se vivieron ya con ciertas ganas sobre el albero del parque González Hontoria. Lo que comúnmente se conoce como la preferia es aprovechada por muchos para ir explorando el terreno por el que se moverán durante los siete días de fiesta continua. De paso, ya durante el primer fin de semana, se puede comprobar cómo los operarios dan los últimos retoques al montaje de las casetas.

El sueño de ascender a Primera está cada vez más cerca y es por ello que el Ayuntamiento se ha puesto manos a la obra aprovechando el gran escaparate que supone la Feria del Caballo. Será la fiesta más xerecista que se recuerde, pues el Real se vestirá de azulino con todas las casetas luciendo banderas del Xerez Deportivo.

El alumbrado y el castillo de fuegos artificiales serán, a las diez de la noche de hoy, el punto de partida para una Feria del Caballo que comienza con muchas ganas de diversión, a pesar de la crisis económica. Mientras que para jerezanos y turistas servirá de catarsis colectiva ante la dura situación que se está viviendo, para la ciudad supone una oportunidad única de potenciar su desarrollo económico y turístico.

Las previsiones más optimistas, calculadas para el fin de semana fuerte de la Feria de Jerez –del 14 al 17 de mayo–, sitúan la ocupación para esta edición en un 84,17% en la ciudad. Los cálculos medios, lógicamente, varían mucho en función de la localidad. Así, en El Puerto se espera un 79,4%;en Rota, un 75,2%;en Chiclana, 72,2%; y en Cádiz el 63,3%.

La alcaldesa de Jerez, Pilar Sánchez, ha animado hoy a los 'caseteros' a hacer un "esfuerzo" para "contener" los precios de las consumiciones en la Feria del Caballo, que comienza este domingo, 10 de mayo, con el tradicional encendido del alumbrado.

Fermín García Villaescusa tiene el privilegio este año de realizar el cartel de la Feria del Caballo para LA VOZ, cuya caseta este año volverá a llevar Kapote. El sábado por la noche (21.00 horas), el mismo día en que Ángel García-Mier ofrecerá su pregón, el cartel en el que este artista jerezano plasma su visión de la fiesta será presentado. Donde, como él mismo dice, ha querido huir de lo tradicional y ofrecer una imagen más moderna, en una obra «con alma».

Los responsables municipales se dieron ayer una vuelta por el campamento habilitado para los feriantes que acuden a la fiesta a vender flores y lotería, de modo que pudieron comprobar in situ la buena acogida que todo este dispositivo ha tenido entre las numerosas familias de etnia gitana.

«En ningún sitio de Andalucía nos hemos sentido tan bien tratados como aquí. Para los gitanos como Jerez no hay ningún sitio». Era la frase más repetida ayer por las numerosas familias que se encuentran acampadas ya en la explanada anexa a la Feria que desde hace más de una década les facilita el Ayuntamiento para que puedan desarrollar su trabajo con todas las comodidades posibles.

La Sacristía de las Bodegas Garvey acogió en la noche de ayer la presentación del pregón de la Feria del Caballo de Jerez, que organiza las propias bodegas.